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鉅亨看世界-被遺忘的石油大國
鉅亨看世界-被遺忘的石油大國
鉅亨網
2008 / 04 / 24 星期四 18:00
油價過了百元大關後,目前已經逼近 120美元。全球石油業因此水漲船高,不過現在最有潛力的地區可能不是美國或是沙烏地阿拉伯,而是擁有大片寒冷凍原的加拿大。
美國有線電視《CNBC》報導,一般來說,凍原這種地形條件不太可能會有什麼石油相關產業出現。但是加拿大擁有蘊藏量豐富的「油砂」 (Oil sands),油砂來是石油滲透至地底下後所形成的,是一種含有原油的砂狀礦產,為重油、泥砂和水的混合物,加熱融化後便可煉成石油,因此是一種重要的油源。
隨著油砂列入全球石油蘊藏量統計,加拿大石油業也開始漸漸蓬勃,讓這個國家躍居成石油大國之一,被市場稱之為「被遺忘的石油大國」。
油砂產量最重要的地方,位於加拿大的亞伯達省 (Alberta),這裡不只有舉世聞名的美麗極光,還有彌足珍貴的油砂田,一片延伸出去約 5萬平方英哩,擁有比沙烏地阿拉伯更豐富的石油蘊藏量。甚至有專家認為在10年內加拿大將成為全球石油市場最大的供應來源地。
在這裡,你看不到傳統的鑽油工具或是巨型煙囪。那些緊附著砂粒的油,就在地球表面下不遠處,像閃閃發光的金銀寶藏,等著被挖掘。
「我們使用世上最大體積的卡車,和最大的鐵鍬,在這裡就算是冬天,你也可以聞到濃濃的石油味。」加國能源公司 Suncor Energy發言人表示。
全球哪裡有石油儲量,商人都會最先知道。加拿大過去幾十年來已經吸引荷蘭皇家殼牌 (RDS-US) 、法國 Total(TOT-US)、Exxon Mobil(XOM-US)等大企業注意,但因開採油砂成本過高,天候不佳又勞工短缺,加上當時油價沒像現在這麼高,因此興趣一直不大。
直到最近隨著油價飆漲,全球油田產量吃緊,石油商人苦於尋找新能源,油砂突然變成炙手可熱的礦產。
而加國能源公司Suncor Engergy (SU-US)早在1990 年代抱持著姑且一試的心態開始投資,看好油砂儲量一直有詳細的記載,而且不會有探勘失敗的風險。不過因為開採成本太高,也使之變成一種昂貴的賭注。
「現在看起來好像沒甚麼,但我必須承認當時決定投資油砂實在是一個大賭注。」Suncor Engergy發言人表示。
但是現在證明他們的決定是正確的,油價不斷飆高,Suncor Engergy公司身價現在大約為 450億美元,比幾年前暴漲好幾倍。
而可能有許多美國人並不知道,亞伯達省興盛的油砂產業推升了加拿大成為美國石油的最大供應商,羨煞它人。加拿大石油企業開始在華爾街上虎虎生風, Suncor Energy隨即也在紐約證券交易所掛牌上市。
單就 Suncor Energy一家公司24小時提煉油砂後所得到的產量,每日可高達28萬桶,一周 7天工廠不停止,一年 365天無休假,以每日可賺進2800億美元的收入來看,怪不得這家工廠連聖誕節都不放假。
但是加拿大北部的嚴寒氣候著實令人難以適應,這也是為什麼 Suncor Energy開出的薪酬高達 6位數,如此誘人的薪水吸引了不少各式各樣的人前來工作。
而亞伯達省東北方的 Fort McMurray小鎮,在油田探勘前原本默默無名,現在卻為亞伯達生產石油的主要油田,每日產量可高達 100萬桶!全球一些知名的石油巨頭最近紛紛在此地設置分部或是擴張營運版圖,就是瞄準這個天然的無價寶藏。
荷蘭皇家殼牌石油公司的資深副總裁Brian Straub 日前表示,雖然在加拿大投資仍有一定程度的挑戰,但無庸置疑地這裡有很多優勢,其中最關鍵的就是政治穩定。
美國科羅拉多州的官員 Bill Ritter身負著開發國內石油能源的任務,在去年11月也來到此地觀摩。他表示「能源安全即為國家安全,看到這裡有如此豐富蘊藏的石油儲量,讓我們安心許多。」
看到加拿大開採油砂有著顯著的成績,Bill Ritter 一行人也被迫重新審視在科羅拉多州長期被遺忘的石油資源,也就是油頁岩 (oil shale)。根據他們的預估,到了2035年油頁岩的石油產量每日可達 700萬桶,幾乎占美國石油使用量的三分之一。
油頁岩來自 4000-5000萬年前的湖泊沉積物轉變而來,就像是從石頭縫裡擠石油一樣。而通常一公噸的油頁岩中含有原油的含量約為 1桶,因此也被視為除了油砂之外,另一個極具潛力的石油礦產。
同樣地,荷蘭皇家殼牌石油公司也搶在這波美國石油業繁榮的前頭,過去以來斥資了 2億美元投資油頁岩。該公司研究部門的科學家表示已經找到如何從油頁岩萃取輕質原油最好的方法。
「如果在油頁岩上的技術能有突破,這將可能成為科羅拉多州史上最突出的商業發展。」荷蘭皇家殼牌石油公司的資深副總裁Brian Straub表示。
不過無論是油頁岩或是油砂,由於其開採過程造成的汙染不小,也引起了許多環保人士撻伐。
位於亞伯達省的 University of Calgary地球科學教授 David Keith就表示,油砂開採讓原本未受汙染的森林遭殃,地球因此臉上也會多了一道疤痕。而且從油砂和由頁岩中萃取的過程,將會比傳統煉油釋放的二氧化碳多出 3倍。
有鑑於此, Suncor Energy公司宣稱在過去10年內已經減少碳排放量將近一半,而亞伯達省多數的油砂企業都已經紛紛減少水和能源的使用,但這些恐怕還不夠達到加拿大曾經做出的承諾。
這個承諾就是1997年的京都議定書(Kyoto Protocol) ,加拿大簽署了這項公約,同意在2012年將會削減一定程度的溫室氣體排放。不過現在顯然很難達成了。
不過在上個月加拿大政府已經宣布了一項新的嚴格規定,要求油砂企業採用碳回收的儲存技術,並禁止興建污染嚴重的火力發電廠。石油公司如殼牌等都對這項提議表示贊成,認為如果未來還想繼續開採油礦,勢必要先解決環境問題。
「我們正在不斷研究解決二氧化碳的技術問題。我們也相信現在很多傳統的石油資源正在減少,而這也是為什麼需要非傳統的資源來供應石油市場。」殼牌石油公司的資深副總裁Brian Straub表示。
(程宜華) |
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人跟景觀都是唯一的,帶著尊重的心情仔細欣賞品味,應該會有所穫益
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